Na današnji dan, prije 74 godine uz veliko slavlje i veselje prugom je prošao prvi voz, a omladinci koji su je izgradili, među kojima je bilo na hiljade maloljetnih dječaka i djevojčica, slavljeni su kao heroji socijalističkog rada, obnove i izgradnje.
Njihov moto je bio “Mi gradimo prugu, pruga gradi nas”. Uz rad su pjevali „Kunemo se našem drugu Titi, do novembra prugu završiti“. Održali su obećanje.
U analima će ostati zabilježeno da je 62.268 omladinaca iz cijele Jugoslavije i više od 1.000 brigadira iz inostranstva za samo šest mjeseci takoreći golim rukama izgradilo 92 kilometra pruge.
To što smo mi radili, niko nije u svijetu. Drugi svjetski rat završava 1945. godine u maju, a ja u sam aprilu bio na pruzi, prisjeća se sada 92-godišnji Stjepan Balekić, koji je prije 74 godine zajedno sa 62.268 omladinaca iz cijele Jugoslavije i više od 1.000 brigadira iz inozemstva radio na izgradnji pruge Brčko – Banovići.
Prvog maja 1946. godine udarcem krampa 1. omladinska brigada počela je prvu saveznu radnu akciju, a prvi voz ovom prugom prošao je 7. novembra te godine.
Omladinci su od maja do novembra 1946. godine iskopali tone zemlje i kamena, izgradili dva tunela u dužini 667 metara, napravili čak 22 mosta ukupne dužine 455 metara i 92 kilometra dugu prugu.
„Pjevali smo: ‘Čekić, kramp, lopata, pijuk i kolica, to je oružje svakog omladinca.’ Svi smo tako pjevali“, kroz smijeh se prisjetio Stjepan, kojeg su novinari našli u tuzlanskom Domu penzionera, gdje živi već 12 godina.
Kako ističe, njegova generacija je bila vrijedna i disciplinovana, a o današnjim omladincima nema lijepo mišljenje, kao ni o sistemu u kojem sada živimo.
Ovog starca sjećanje služi izuzetno dobro, posebno kada se prisjeća nekih boljih i srećnijih vremena, ali pamti i ružne momente iz prošlosti. Naime, prije gradnje pruge on je prošao i preživio logor.
Ovaj 92-godišnjak je preživio, nabraja, Kraljevinu Jugoslaviju, NDH te Titovu Jugoslaviju, za koju ističe da je bila najbolja.
Bilo je za Titovo vrijeme posla i ljudi su živjeli, a današnji sistem smatra najgorim.
Miroslav Krleža je rekao da ovo nije prva pruga na svijetu sigurno, ali je prva koju su izgradila djeca.
I zaista, ta djeca su za 190 dana završila projekat hvale vrijedan.
U tih 190 dan postavljeno je 88,5 kilometara šina plus 11,5 kilometara šina staničnog kolosijeka. Uz prugu je postavljeno 2.100 telefonskih stubova sa 14.000 kilograma telefonske žice.
Sagrađeno je 177 zgrada, 22 mosta u dužini od 500 metara, 291 nasip, probijeni tuneli „Majevica“ u dužini od 394,74 metra i „Drenik“ 83 metra. Osim toga izgrađeno je 13 staničnih zgrada, 13 magacina, 31 stambena zgrada sa 64 stana, 96 ekonomskih zgrada, 29 skretničarskih kućica, 34 bunara, četiri zgrade s radionicama ložionice i 10 pomoćnih ložionica sa četiri vodostanice.
Pruga je završena 7. novembra 1946. godine, kada je krenuo prvi voz natovaren ugljem iz Banovića. Cijelom trasom građani Banovića, Brčkog, Srebrenika pozdravljali su prvu kompoziciju.
